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Añejamiento
El tiempo en roble convierte un blanco en reposado, añejo o extra añejo.
El tequila que sale directo del alambique es un blanco. Todo lo demás viene del tiempo en roble, y de cuánto.
Blanco
El blanco o plata se envasa justo después de la destilación, o tras reposar menos de dos meses. Algunos productores lo guardan brevemente en acero inoxidable o en barricas grandes de roble neutro para suavizarlo. Desde 2013 la norma solo permite añadir agua a un blanco. Es la forma original del tequila y la expresión más pura del agave: agave cocido, cítricos, pimienta, hierbas y mineralidad. Como nada puede ocultar un defecto en el destilado, muchos puristas juzgan a una destilería por su blanco.
Reposado
El reposado pasa al menos dos meses en roble, y por lo general menos de un año. No hay límite para el tamaño del recipiente, y algunos productores usan pipones de miles de litros; cuanto más grande el recipiente, menos influye la madera en el destilado. El reposado toma color y una textura más redonda, con notas de vainilla, caramelo y especias, sin perder mucho carácter de agave. Fue el primer estilo añejado y es la clase más vendida en México.
Añejo
El añejo se madura al menos un año en barricas de roble de no más de 600 litros, casi siempre de unos 200 litros. Muchos productores usan barricas que antes tuvieron bourbon o whisky, sobre todo de roble americano y a veces francés. Tras un año o más, el roble aporta una parte mucho mayor del sabor, y algunos añejos se beben más cerca de un coñac o un whisky escocés que de un blanco.
Extra añejo
El extra añejo, clase añadida en 2006, se madura al menos tres años en las mismas barricas pequeñas. Algunos se añejan mucho más, pero la evaporación (la «parte de los ángeles») cobra mucho en el clima de México. En catas a ciegas, los mejores extra añejos a menudo se confunden con whiskies o brandis finos.
Mezcla y graduación
La mayoría del tequila añejado es una mezcla de barricas, para mantener el sabor igual de una botella a otra; los lanzamientos de una sola barrica son raros. Antes de envasarse, toda clase se rebaja con agua a su graduación comercial, entre 35% y 55% de alcohol en volumen. La mayoría se vende a 38% en México y a 40% para exportación.